हिमालय की तलहटी में, हरे-भरे जंगलों और कल-कल करती नदियों के बीच, थारू जनजाति पनपती है,
यह समुदाय परंपराओं से ओत-प्रोत है और लचीलेपन की कहानियों से बुना हुआ है। इस अनूठे मातृसत्तात्मक समाज में, महिलाएं सर्वोच्च हैं, जो उनकी शादी के रीति-रिवाजों में भी स्पष्ट है। पारंपरिक हाथ से दी जाने वाली भेंट के विपरीत, नवविवाहित दुल्हन दूल्हे को अपना पहला भोजन धीरे से अपने पैर से प्लेट को उसकी ओर धकेल कर परोसती है। यह प्रतीत होने वाली असामान्य प्रथा जनजाति के दिलचस्प अतीत की कहानियों को फुसफुसाती है, कुछ का कहना है कि वे राजपूत राजघराने के वंशज हैं जो थार रेगिस्तान से आए थे, जबकि अन्य अपने वंश को बहादुर किरात राजवंश या यहां तक कि भगवान बुद्ध के वंश से जोड़ते हैं। इतिहासकार उनकी उत्पत्ति पर बहस करते हैं, लेकिन एक बात स्थिर रहती है – थारू समुदाय के भीतर महिलाओं को दिया जाने वाला अटूट सम्मान।
यह सम्मान विभिन्न आकर्षक रीति-रिवाजों में तब्दील होता है। शादियों के दौरान, दूल्हा दुल्हन को लाने से पहले पवित्र साल वृक्ष से आशीर्वाद मांगते हुए एक औपचारिक खंजर और पगड़ी पहनता है। कई भारतीय शादियों के विपरीत, दहेज प्रथा को यहां कोई जगह नहीं मिलती है; इसके बजाय, दूल्हे का परिवार दुल्हन पक्ष को उपहार देता है, जो प्रशंसा का प्रतीक है। आनंदमय मिलन के बाद, दुल्हन की पहली रसोई रचना उसकी नई भूमिका का प्रमाण बन जाती है। श्रद्धा के साथ, वह अपने पति को भोजन पेश करने के लिए अपने पैर का उपयोग करती है, जो उसकी ताकत और जिम्मेदारी को स्वीकार करते हुए, कृतज्ञता के साथ इसे स्वीकार करता है। यह कृत्य मात्र परंपरा से परे है; यह घर की धुरी, पोषण और भरण-पोषण करने वाली महिला की स्थिति का एक शक्तिशाली प्रतीक है।
इन मनोरम अनुष्ठानों से परे, थारू जीवन शैली प्रकृति के साथ गहरे संबंध की प्रतिध्वनि देती है। उनके गाँव कृषि, पशुपालन की लय और उनकी अनूठी भाषा की सुखदायक धुनों से गूंजते हैं। जटिल मनके और रंगीन कपड़ों से सजी उनकी जीवंत पोशाक, उनकी कलात्मक भावना को दर्शाती है। माघे संक्रांति और होली जैसे त्योहारों को उत्साह से मनाने से लेकर शिव और काली जैसे देवताओं की पूजा करने तक, उनकी सांस्कृतिक छवि समृद्ध और विविध है।
आज थारू जनजाति को आधुनिकीकरण और आत्मसातीकरण जैसी चुनौतियों का सामना करना पड़ रहा है। फिर भी, उनकी भावना कम नहीं हुई है। वे हमें सांस्कृतिक विरासत के संरक्षण के महत्व की याद दिलाते हुए, अपनी सदियों पुरानी प्रथाओं पर कायम हैं। जैसे-जैसे हम उनकी दुनिया में गहराई से उतरते हैं, हम न केवल विचित्र रीति-रिवाजों की खोज करते हैं, बल्कि एक ऐसे समुदाय की भी खोज करते हैं, जहां सम्मान, लचीलापन और प्रकृति के साथ गहरा संबंध जुड़ा हुआ है, जो युगों-युगों से फुसफुसाती एक मनोरम कथा का निर्माण करता है।
